В учебнике представлена картина органического мира прошлого, появившегося 3,8 млрд лет тому назад. Изложены общие положения и основные понятия палеонтологии, в том числе история палеонтологии, формы сохранности ископаемых (фоссилий), закономерности эволюции; среда обитания, условия и образ жизни организмов в морской и наземной среде; биономические зоны Мирового океана; биоминерализация и фоссилизация; роль организмов в осадконакоплении и породообразовании; значение палеонтологии для геологических и биологических наук. Систематическая ч??сть книги содержит характеристику пяти царств (бактерии, цианобионты, растения, грибы и животные), 30 типов, 58 классов и 132 отрядов, а для позвоночных животных — 6 важнейших семейств млекопитающих. Заключительная часть посвящена этапам развития органического мира от археозоя к современности. Более детально рассмотрены периоды палеозоя, мезозоя и кайнозоя. Все разделы сопровождаются комплексом задач и упражнений, а также разнообразным иллюстративным материалом, включая четыре иллюстрации на форзацах, 335 рисунков (нередко композиционных), 33 таблицы, 26 схем. Для студентов и преподавателей геологических, географических и биологических факультетов университетов и других вузов естественно-научного профиля, а также для музейных работников и всех любителей палеонтологии.