Настоящая книга представляет собой изложение лекционного курса, прочитанного в Ленинградском университете выдающимся филологом, академиком АН СССР В.М.Жирмунским. В нем автор подытожил многие свои оригинальные наблюдения в области теории и практики стиха. Большое внимание в лекциях уделено изучению биографии творца - писателя или поэта, литературно-критическим оценкам творчества писателей их современниками, научной библиографии и другим вопросам. Все положения лекционного курса аргументированы примерами из истории русской, западноевропейской и восточной литератур. Книга снабжена библиографическими отсылками к другим работам по данной тематике. Предназначена для филологов - студентов, аспирантов и преподавателей, а также для учителей средней школы. Может быть использована в качестве учебного пособия по литературоведению.