Предлагаемый курс в хронологической последовательности обозревает основные явления истории древней русской литературы на протяжении от XI до XVII в. включительно. Выбор материала, привлечённого к изучению, определяется — при наличии в этом материале специфически литературных элементов — преимущественно степенью отражения в нём существенных сторон исторической действительности. В отношении памятников древней русской литературы, как и памятников старой западноевропейской литературы, критерий "литературности", обычно применяемый к явлениям литературы новой, далеко не всегда приложим, и самое понятие "литературы" не может считаться безусловным и обладающим такими непререкаемыми признаками, которые безоговорочно могут быть установлены безотносительно к эпохе, о которой идёт речь. Отсюда неизбежная — большая или меньшая — спорность в отнесении или неотнесении того или иного памятника к литературным, спорность, которую автор этой книги — по мере своих сил и умения — старался...