Werden diese Entwicklungen durch technologische Strukturver?nderungen hervorgerufen und als Aufeinanderfolge von langfristigen Zeitr?umen unterschiedlichen Wachstums aufgefasst, so verl?uft der volkswirtschaftliche Strukturwandel - wie der russische Wirtschaftswissenschaftler Nikolaj Kondratieff nachwies - in langen Wellen oder Zyklen, die sich jeweils auf einen Zeitraum von ungef?hr 50 Jahren erstrecken. Stets sind es folgetr?chtige, innovative Erfindungen, die zu neuartigen Technologien f?hren und die lang andauernden Aufschwungphasen einleiten (vgl. Little 1997, S. 30). Folgende Zyklen werden beschrieben (vgl. Wirtz 2001, S. 14):

- Die erste lange Welle war die industrielle Revolution. Sie umfasste in etwa den Zeit-raum von 1782 bis 1845. In ihr kamen der mechanische Webstuhl und die Dampfmaschine zum Einsatz.
- Die zweite Welle wurde vom Eisenbahnbau und der Stahlindustrie getragen und dauerte von etwa 1845 bis 1892.
- In der dritten langen Welle, ca. 1892 bis 1948, bilden die Elektrizit?t und neue Entwicklungen in der Chemie, vor allem von D?ngemitteln, die Aufschwungfaktoren. Hinzu kam die erste wirtschaftliche Nutzung des Verbrennungsmotors.
- Die tragenden Faktoren der vierten langen Welle waren die allgemeine Motorisierung und die Verkehrstechnik, die Molekularbiologie, die Kunststoffindustrien sowie Funk und Fernsehen. Diese Welle begann um 1948 und endete um 1995.]]>